Les années 1980 à travers un catalogue : le football à la page 164
Le catalogue Argos de l’automne-hiver 1984/85 montre comment un grand distributeur britannique rangeait le football parmi les articles de sport, sans dire ce que les gens achetaient vraiment.
Histoire · Période abordée : Années 1980
Dans cet article
Un catalogue de vente n’a pas été imprimé pour les historiens. Il servait à faire choisir, vite, entre des centaines d’objets. C’est justement pour cela qu’il est utile : il montre ce qu’un vendeur jugeait bon de proposer à un moment donné, et la place qu’il accordait à chaque chose.
Le document
Notre exemple est le catalogue automne-hiver 1984/85 d’Argos, enseigne britannique de vente sur catalogue. Une numérisation complète, de 284 pages, a été déposée sur Internet Archive en 2020. La notice ne dit rien de l’exemplaire d’origine ni de son propriétaire. Nous avons consulté cette copie, pas un original papier.
Ce qu’il permet d’établir
L’index renvoie le mot « Football » à une seule page, la 164. Sur cette page, le football n’occupe qu’une case, entourée de vélos d’appartement et de raquettes de squash et de badminton. L’article est un ballon en cuir de marque Airborne, présenté sous le nom de Bobby Charlton : 32 panneaux, taille 5, sans lacet, livré avec un adaptateur de gonflage.
La page suivante prolonge le rayon. On y trouve des chaussures d’entraînement Puma « Match », à dessus en cuir, renfort à l’avant et semelle en caoutchouc à picots, à côté d’une photo légendée « Kenny Dalglish ». Un sac de sport porte le nom de Pat Jennings. Trois footballeurs connus servent donc à vendre un ballon, des chaussures et un sac.
Autre constat, plus fragile : en lisant les pages de sport et en cherchant dans le texte numérisé, nous n’avons trouvé ni maillot de club ni chaussures à crampons. La recherche automatique peut manquer des mots mal reconnus ; il faudrait feuilleter les 284 pages pour l’affirmer.
Ce qui reste incertain
Le catalogue dit ce qui était proposé, pas ce qui s’est vendu. Il ne précise pas quel rôle Bobby Charlton a joué dans la conception du ballon, ni si la photo de Kenny Dalglish le montre avec les chaussures présentées : la légende donne un nom, rien de plus. Il ne dit pas non plus si l’absence de maillots est un choix propre à cette saison ou à Argos. Les boutiques de sport et les clubs avaient leurs propres circuits, que ce document ne montre pas.
Enfin, une seule saison d’un seul distributeur ne résume pas une décennie. Pour parler des années 1980, il faudrait comparer avec d’autres éditions, d’autres enseignes et d’autres pays.
Lire un catalogue sans lui faire dire trop
Notez la saison, la page et le numéro d’article. Recopiez la description telle qu’elle est imprimée. Séparez ce que dit le texte de ce que suggère l’image. Et si vous travaillez sur une numérisation, dites-le : c’est une copie, avec ses propres trous.
